“Superman Lives” provenía del proyecto “Superman Reborn”, cuyo guión escribió Jonathan Lemkin basado en los cómics ‘The Death of Superman’ y con Jon Peters (antiguo peluquero y novio de Barbara Streisand) como su principal responsable. Este guión gustó al estudio, pero decidieron que le diese un revisado Kevin Smith (por entonces conocido por “Clerks”).
Smith propuso volver a escribir el guión desde el principio, a lo que Peter accedió pero con tres condiciones: que Superman no volase (Smith se las ingenió para conseguir que apareciese volando Superman), que el traje fuese negro, y que en el tercer acto Superman se enfrentase a una araña gigante. Otras ideas que propuso fue que el villano de la película Brainiac, debía luchar contra un oso polar en algún momento; o que Superman tuviera como compañero un “perro espacial” por razones de merchandising. Kevin Smith escribió el guión, y lo tituló “Superman Lives”.
Este guión, fue el que Warner Bros le dio a Tim Burton para que dirigiese la película, viéndose el cineasta prácticamente obligado a aceptar por el contrato que tenía que con el estudio por las dos primeras películas de Batman. El proyecto se confirmó y llegó a entrar en pre-producción, con estreno fijado para verano de 1998.
Burton, junto con el guionista Wesley Strick (“Pesadilla en Elm Street”, “El cabo del miedo”) le dio su propio toque. Siguiendo la idea de los cómics ‘The Death of Superman’, uno de sus añadidos era Luthiac, la unión entre Brainiac y Lex Luthor en un plan de ambos por acabar con Superman. Con Burton el proyecto tampoco consiguió salir adelante, y ante lo caro que resultaría el guión que había realizado Wesley Strick, WB contrató a Dan Gilroy para que hiciese cambios y lo abaratase. La película se fue poco a poco viniendo abajo, y el propio Burton abandonó el proyecto declarando la gran cantidad de problemas que tuvo con Jon Peters. El estudio le ofreció el proyecto a diferentes directores (Ralph Zondag, Michael Bay, Shekhar Kapur o Martin Campbell) pero todos ellos los rechazaron.
Nicolas Cage parece que era el único que estaba completamente vinculado con el proyecto de Burton, pero el director ya estaba en conversaciones con otros actores para el resto de papeles, así estaban Kevin Spacey para Lex Luthor, Chris Rock para Jimmy Olsen, Courtney Cox como Lois Lane y Tim Allen para Brainiac.
Se llegó a invertir en escenario y vestuario, gastando hasta 30 millones de dólares, pero como ya sabemos, el proyecto se acabó cancelando.
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